Facebook bringer WiFi til massene med droner

Nesten to tredjedeler av verdens befolkning mangler tilgang til Internett. Mange av disse menneskene bor i områder der tradisjonelle bredbåndstjenester ikke er overkommelige eller utilgjengelige. Facebook-grunnlegger Mark Zuckerberg virker ivrig etter å ta opp denne veldig virkelige ulikheten med autonome droner som vil gi gratis Internett-tilgang.

Dronene - annonsert på Social Good Summit i New York City - vil være på størrelse med et kommersielt fly som Boeing 747, men vil være mye, mye lettere, som veier omtrent det samme som fire bildekk. De vil også være miljøvennlige; dra nytte av solenergi for å kjøre på ubestemt tid.

Facebook håper å starte sin første flytur i 2015, og har som mål å begynne å levere gratis WiFi tre til fem år etter det. Nysgjerrig om de finere detaljene i Zuckerbergs plan? Les videre.

Facebooks forpliktelse til universell Internett-tilgang

Facebook har vært rettferdig (og urettferdig) kritisert tidligere for sin tilnærming til brukernes personvern, og for å leke med følelsene til brukerne. Ikke vær et eksperiment: Slik styrer du Facebook-nyhetsfeeden Ikke vær et eksperiment: Hvordan å kontrollere din Facebook-nyhetsfeed Hva bestemmer hva som er og ikke er et topp Facebook-innlegg? Hvor ofte interagerer du med en person, emner du er interessert i, hvor mange liker eller kommentarer innlegget tiltrekker seg, og - tilsynelatende - psykologiske eksperimenter. Les mer . Men de er ikke helt onde, ettersom deres nylige investeringer i den indiske bredbåndssektoren viser.

Facebook er medlem av Internet.org; en gruppe av noen av de største teknologibedrifterne som er ivrige etter å bringe Internett til så mange mennesker over hele verden som mulig.

De har også jobbet med regjeringer og institusjoner for å få universell Internettilgang på høyeste nivå. I et møte med den indiske teknologiministeren Ravi Shankar Prasad ble Zuckerberg enige om å bli en partner i det nasjonale Optical Fiber Network (NOFN) -programmet, som har som mål å koble 250 000 (2,5 lakh) landsbyer til et høyhastighets bredbåndsnett, omtrent som NBN i Australia.

NOFN-programmet forventes å koste så mye som 21.000 crore rupees (rundt $ 3,5 milliarder kroner), med Facebook som bidrar med finansiering og teknisk ekspertise for siste kilometer-tilkobling. I samtaler med minister Prasad understreket Zuckerberg hvordan satellitter og droner potensielt kunne spille en viktig rolle i å gi denne tilkoblingen.

Facebook er ikke et selskap man kobler umiddelbart med droner. I tillegg virker ideen om et super lettfly som gir gratis, rask Internett-tilgang og ikke brenner noen fossile brensler, lite usannsynlig. Likevel skjer Facebook å ha stor erfaring i UAV-feltet.

Hvordan dette kan fungere

Ascenta Aerospace er en liten, britisk baserte dronefabrikant, som opererer fra en gård i Somerset's pittoreske grønne omgivelser. I mars, tidligere i år, kjøpte Facebook dem for $ 20 millioner dollar, i et trekk som hadde mange riper på hodet.

Og likevel, i forbindelse med Facebooks planer om å gi Internett-tilgang til verden, gir kjøp av Ascenta full mening. De bidro til utviklingen av Quinetiq Zephyr, verdens lengste flygende ubemannede fly. I 2010 fløy Zephyr 7 uten hjelp og ubemannet i 336 timer og 22 minutter (rundt to uker), i en høyde på 21.562 meter.

Zephyr er også utrolig lett, med Zephyr 7 som veier rundt 53 kilo.

Facebook har også vært ivrige etter å ansette flyfagingeniører til å jobbe med sine tilkoblingsfly, blant annet eksperter fra NASAs Jet Propulsion Lab og Ames Research Center.

Selvfølgelig takler Facebook noen store teknologiske utfordringer med sitt tilkoblingsprosjekt. For det første må deres drone være i stand til å flytte på ubestemt tid og servere wi-fi uten å kreve direkte menneskelig innblanding eller tanking.

Solenergi er den mest åpenbare løsningen for dette problemet. Facebook vil kunne bygge videre på prestasjonene fra Solar Impulse 2 - det sveitsiske bygget fly designet for å omgå verden i et enkelt fly - som teoretisk kunne holde seg ubestemt i luften.

Facebook vil også kunne dra nytte av fremskritt i solenergi - som perovskite solceller Efficient. Billig. Rått. Her er hvorfor New Spray-On Solar Cells Matter Effektiv. Billig. Rått. Her er hvorfor New Spray-On Solar Cells Matter Kostnaden for solenergi er satt til å falle nedfalt etter at et team av forskere som jobber ved University of Sheffield i Storbritannia, kunngjorde utviklingen av solceller ved hjelp av en spray-on-prosess. Les mer, som er mer effektive enn tradisjonelle silisiumceller - i tillegg til de billigere, større og bedre solceller produsert av Elon Musks Gigafactory Goodbye Power Company: Hvorfor kan du snart generere din egen elektrisitet farvel: Hvorfor må du snart være Generere din egen strøm Solkraft gir en ren generering av elektrisitet, ved hjelp av en kilde som garantert aldri går tom i vår levetid - solen. Men vil det noensinne slå ut kraftselskapene? Les mer .

Kort sagt, Drone-levert Wi-Fi er mindre om "om", og mer om "når".

Hva er utfordringene

Effekt drone teknologier 7 Industries Drones er satt for å revolusjonere 7 Industries Drones er satt for å revolusjonere Syv næringer som er klare og braced å være (for det meste positivt) påvirket - om ikke revolusjonert - av droner. Les mer vil ha på å gi Internett-tilgang ikke kan understates. De har allerede hatt en betydelig innvirkning på slagmarken Drone Wars: Hvordan UAV Tech Er Transformering Krigens Fremtid Drone Wars: Hvordan UAV Tech Er Transforming The Future of War En revolusjon finner sted akkurat nå på slagmarkene i verden: kriger blir kjempet i økende grad av droner. Les mer . Men først er det noen betydelige hindringer som Facebook må overvinne.

Den første vil kreve at Facebook får lovlig godkjenning for å drive ubemannede flyreiser. Dette kan potensielt være en utfordring i India, der noen lokale myndigheter har hatt vanskelige forhold med droneoperatører. Fra India Times:

Mumbai-politiet hevdet nylig innvendinger når et matuttak brukte en fire-rotor drone for å levere pizza. Slike luftbårne innretninger kan stille spørsmål fra luftfartstilsynet bortsett fra eventuelle misgivelser som sikkerhetsvirksomheten kan ha.

Det har også vært bekymringer om hvordan endringer i værforhold kan påvirke disse dronene, og hvordan de vil påvirke kommersiell flytrafikk.

Dronene selv flyr i en høyde på 60.000 til 90.000 fot. Dette er langt over høyden de fleste jetlinere ville operere på, gitt at høyden for et typisk transatlantisk fly er mellom 35.000 til 39.000 fot over havet. Den høye høyden de opererer på, vil også bety at de er ganske uskyldige for endringer i værforhold.

Det gjenstår å se hvordan disse dronene vil utføre i virkeligheten. Selv om de ville trolig kunne tjene statisk innhold, ville de trolig lide i sanntidsoperasjoner som online spill, stemmechat med Skype og webcasting. Dette skyldes de store avstandene som WiFi-signalene måtte reise for å nå dronen, og den høye ventetiden som ville oppstå.

Hvem andre er i Drone Game

Google er også ivrig etter å bringe flere og flere mennesker på nettet. For å gjøre det jobber de med Project Loon - en ballongdrevet Wifi-hotspot, testet i New Zealand - og har også kjøpt opp amerikanske drone maker Titan Aerospace. Andre prosjekter for å få flere mennesker på nettet, inkluderer Android One Android One lanserer i India med tre telefoner under $ 110 Android One lanserer i India med tre telefoner under $ 110 Android One, Googles program for å lage høykvalitets, men likevel rimelige smarttelefoner, er endelig en realitet. Lær alt om disse nye smarttelefonene og hvordan de kan forandre verden. Les mer - som tilbyr en avansert Android-opplevelse på lavpris, rimelig maskinvare. Da er det Mozilla Firefox OS - hvilke skohorn er en high end, app-drevet Topp 15 Firefox OS-programmer: Den ultimate listen til nye Firefox OS-brukere Topp 15 Firefox OS-programmer: Den ultimate listen til nye Firefox OS-brukere Selvfølgelig er det en app for det: Det er tross alt webteknologi. Mozilla's mobile operativsystem Firefox OS som bruker, i stedet for opprinnelig kode, HTML5, CSS3 og JavaScript for sine apps. Les Mer smarttelefon operativsystem i weedy, underpowered enheter.

Den digitale splittelsen mellom den første og tredje verden ser ut til å lukke i vår levetid. Hva tror du? Send meg en kommentar i boksen under og gi meg beskjed om dine tanker.

Photo Credits: mini drone Via Shutterstock, Solar Impulse - Versjon 2 (Charles Barilleaux)

Utforsk mer om: Drone Technology.