Jeff Bezos 'Blue Origin lanserer First Suborbital Rocket

Hva er det med tech milliardærer og plass Elon Musk vs Richard Branson: Raset for billig satellitt Internett Elon Musk vs Richard Branson: Raset for billig satellitt Internett Over fire milliarder mennesker har ikke Internett-tilgang. Hvordan løser vi det? Svaret ligger over hodene våre ... Les mer ?

Noe om å lage en haug av penger i Silicon Valley ser ut til å inspirere en presserende trang til å komme seg bort fra planeten. Elon Musks SpaceX endrer økonomien til orbitale nyttelast og Richard Bransons Virgin Galactic har åpnet plassturisme til alle med 250.000 dollar og en drøm. Nå, Amazon grunnlegger Jeff Bezos ønsker å komme inn på handlingen.

Bezos 'selskap heter Blå Opprinnelse, og i går løp de halvt i ferd med å prøve den første testen av deres flaggskip, “Ny Shepard”.

Hva er en suborbitral rakett?

The New Shepard, som Virgin Galactics SpaceShipTwo, er en suborbital rakett. I stedet for å prøve å nå hele veien til Low Earth Orbit og bli der, er suborbital romskip designet for å kysse kanten av rommet, 100 km opp og tilbake. Turister går opp, bruker noen få minutter fritt fallende fra verdensrommet og lander noen få kilometer fra hvor de startet. Testen i går kom ikke teknologisk til kanten av rommet, sannsynligvis for å redde det øyeblikket for PR-formål. Det gjorde imidlertid vellykket sende sin nyttelast opp 94 km og deretter gjenopprette det. Du kan se video av lanseringen under.

SpaceShipTwo og New Shepard begge er i hovedsak de samme, men de oppnår det på svært forskjellige måter. SpaceShipTwo er en to-trinns plassplan. Håndverket faller fra et fly i høy høyde, og bruker ombord raketter for å dekke resten av avstanden. Dens vinger gjør det mulig å lande uavhengig på re-entry, slik at den blir fullt gjenbrukbar. Men som vi lærte fra skyttelbussen er romplanene iboende dyre, og dette spiser mye av fordelene ved gjenbrukbarhet.

The New Shepard, derimot, er en mye mer konvensjonell utseende rakett: Den starter fra bakken, og består av en kapsel perched oppå en enkelt booster. Så langt som raketter går, er dette ganske mye farging inne i linjene. Når det er sagt, er det billig, tidsprøvd og pålitelig. Dette er avgjørende, i kjølvannet av den tragiske SpaceShipTwo-krasjen for noen måneder siden.

Dessuten har Blue Origin et enda knep opp i ermet.

Chasing gjenbrukbarhet

En av grunnene til at raketter er så dyre er at du må kaste nesten alle rakettene for å gå hvor som helst. Normalt faller boosterraketen for å nå plass enten faller tilbake i havet i en brennende flamme, eller blir forlatt i rommet. Bare kapselen - den lille nyttelasten til raketten - er faktisk gjenopprettet.

SpaceX har utviklet teknologi for å gjenopprette boosterraket i flere måneder nå, og har blitt tantalizingly tett. Se denne videoen: SpaceX Lands Rocket på Drone Ship ... Kind of Watch denne videoen: SpaceX Lands Rocket på Drone Ship ... Kind of A raket øyeblikk i vår søken etter billigere romferd. SpaceX fortsetter sin modige mars for å endre måten vi får tilgang til på plass. Fang videoen. Les mer . Nå ønsker Blue Origin å trekke ut det samme trikset for sine suborbitale oppdrag, noe som kan drastisk redusere kostnadene for suborbital romturisme. Denne innovasjonen vil også åpne døren for mer ambisiøse romoppdrag i fremtiden - inkludert turer til bane.

Hvordan virker dette? New Shepard's booster er gasspjeldbar, og inneholder guidingstråler, finner og landingsben, som tillater booster å spare nok drivstoff for å kontrollere nedstigningen. I teorien kan raketten røre ned forsiktig på bakken og bli betjent og gjenbrukt igjen.

Dessverre, i det minste på denne testen, tok teknologien ikke ut. Mens kapselen ble gjenvunnet trygt, opplevde boosterraketen et tap av hydraulisk trykk og krasjet landing. I motsetning til SpaceX har Blue Origin ikke satt ut en fantastisk video av deres rakett slamming i bakken og eksploderende. Men jeg tror det er sannsynligvis en forståelig PR-bevegelse.

Bezos skrev i pressemeldingen at selskapet kjenner årsaken til feilen og ikke er motløs, selv om han stoppet kort for å gi en dato for neste test.

“[O] ne av våre mål er gjenbrukbarhet, og dessverre fikk vi ikke til å gjenopprette fremdriftsmodulen fordi vi mistet trykket i vårt hydrauliske system ved nedstigning. Heldigvis har vi allerede vært på jobb for en stund på et forbedret hydraulikksystem. Dessuten er montering av fremdriftsmodul serienummer 2 og 3 allerede i gang - vi vil være klar til å fly igjen snart.”

Fremtidens Space er virkelig billig

Hvis enten SpaceX eller Blue Origin kan trekke dette trikset, blir resultatene forbløffende. For kontekst kan SpaceXs Dragon V1 løfte 13228 pounds av last, på et netto koster rundt $ 13 millioner, eller litt under $ 1000 per pund. Dette er allerede åtte ganger billigere enn romfergen Hva er nytt om det nye romløpet? Hva er nytt om det nye romløpet? Det er 2015, og rommet er kult for første gang i flere tiår. Hva skjedde etter månen landing? Hvor gikk alt så galt? Les mer var. Ved å la raketten bli gjenbruk, lar SpaceX potensielt kutte kostnadene ned til bare drivstoff og vedlikehold - og drivstoffet er ganske billig.

Elon Musk anslår at drivstoffet som brukes av en Falcon 9 koster bare rundt 200 000 dollar. Totalflyvninger kan koste mindre enn en million dollar - under $ 100 per pund. Å komme ned til denne figuren krever effektivt vedlikehold og en ekstremt høy lanseringsfrekvens. For nå er SpaceX rettet mot $ 500 per pund som sitt spillbytternummer.

Den samme økonomien gjelder for suborbitalrom. Hvis kostnaden for en suborbitral billett kan bli skåret med to eller fire eller ti ganger, blir det plutselig tilgjengelig for langt flere personer. Romturisme for prisen på et fint hus er kult, men det er en luksuriøs tjeneste for de rike. Romturisme for kostnaden av en fin bil er en forbrukerindustri, og en med plass til å vokse.

Løpet er på

Mens SpaceX og Blue Origin konkurrerer på forskjellige markeder, har Blue Origin ambisjoner som er like høye. Hvis de kan spikre en gjenbrukbar suborbital rakett, er banen klar for å utvide denne muligheten til orbitale oppdrag. Spørsmålet, fra PR og inertiets perspektiv, er hvem som vellykket kan få teknikken til å fungere først. Vi ser bokstavelig talt begynnelsen på et nytt romløp, mellom private selskaper i stedet for nasjoner, drevet av dollar i stedet for trusselen om atomfrigjøringsfire.

Det er en veldig spennende tid å være interessert i verdensrommet, og jeg kan ikke vente på å se hva som kommer ut av det.

Er du glade for gjenbrukbar romteknologi? Hvor langt har prisen å falle før du skal kjøpe en billett? Gi oss beskjed i kommentarene!

Utforsk mer om: Geeky Science, Science Fiction, Space.