Din hjerne på is er Cryonics Crazy?

Vil du leve for alltid? Det er ikke et triksespørsmål: En teknologi som kalles cryonics hevder å tilby en måte å jukse på død - men holder ideen vann?

Hvis du har hørt om ideen om cryonics, har du sikkert hørt om det gjennom science fiction, som Futurama eller i Star Trek filmer.

Cryonics er en prosess for å sette noen i suspendert animasjon: gjør dem så kalde at de ikke opplever tidsforløpet, slik at de kan gjenopplives på et senere tidspunkt. Det du kanskje ikke vet er at cryonics er noe du kan registrere deg for akkurat nå, og det er overraskende rimelig. Det er et selskap som heter Alcor, som har opptil tusen mennesker, enten allerede bevart i flytende nitrogen, eller registrert for å være.

Venter på teknologi

Banen er ganske enkel: i dag dør folk fordi moderne medisin ikke har teknologien til å fikse aldring og andre sykdommer. Imidlertid kan fremtidens medisinske etablering ha teknologien til å fikse nesten alle sykdommer - en dag kan mennesker som er døde av moderne standarder betraktes som pasienter med rosenkledde utsikter i fremtiden.

Som sådan, hvis forskere balsamer de svært nylig døde ved svært lave temperaturer, kan de muligens bevare nok informasjon om de frosne hjernene slik at vi kan reparere skadene på kroppen deres når menneskeheten utvikler den nødvendige teknologien.

Det er den grunnleggende ideen om cryonics: Når du går tom for rimelige alternativer for overlevelse, legger du ned på bunnen av en tank med flytende nitrogen for å vente på tyranni av 21. århundre medisin. Det er veldig Dylan Thomas.

Ideen har eksistert lenge. I 1773, tre år før den amerikanske revolusjonen, skrev Benjamin Franklin til en venn av hans,

Jeg skulle ønske det var mulig ... å oppfinne en metode for å balsamere drukne personer på en slik måte at de kunne bli tilbakekalt til livet i en hvilken som helst periode, men fjernt; for å ha et veldig glødende ønske om å se og observere Amerikas forstand i hundre år, derfor bør jeg foretrekke til en vanlig død, som er nedsenket med noen venner i en kasse av Madeira, til den tiden, og deretter bli tilbakekalt til livet av solvarmen i mitt kjære land! Men ... vi sannsynligvis lever i et århundre for lite avansert, og for nær vitenskapens barndom, for å se en slik kunst brakt i vår tid til fullkommenhet.

Vinkelen på vinprosessen til langvarig bevaring er ikke lenger mye, men ideen er fortsatt den samme. Det er en stor forskjell mellom 'det meste døde' og 'alle døde'. Moderne teknikker stole på lagring av kropper (eller bare hoder) inne i tanker av flytende nitrogen på ubestemt tid.

Cryonics tiltok en viss oppmerksomhet i fjor da en ung student ved navn Kim Suozzi ble diagnostisert med terminal hjernekreft, og laget et innlegg på Reddit og ba om hjelp. Kim ønsket å bli cryopreservert etter hennes død, men hadde ikke råd til det.

Stillingen tiltrukket seg mye kontrovers, og en overraskende mengde sinne. Kim lyktes til slutt å hente penger via hundrevis av givere, etter at Alcor gikk inn for å hjelpe: hun døde i januar i år, og ble cryopreservert kort tid etterpå. I sin opprinnelige reddit-tråd noterte hun,

Jeg skulle ønske jeg kunne gi en spesielt overbevisende grunn til at jeg fortjener en ny sjanse til livet, men det er ikke mye å si. Jeg er fortsatt bare et barn, og hadde ikke engang ferdig med college da jeg ble diagnostisert. Dessverre er det mest interessante jeg har ennå å gjøre, å få en terminal sykdom i ung alder.

Det koster $ 80 000 for å bli bevart av Alcor (inkludert kostnaden for å bringe et lag til din plassering), pluss en medlemsavgift på 590 dollar per år. De fleste medlemmer betaler det gebyret via en livsforsikring. Alcor er en non-profit, men dens tjenester er på dyre side. Det kan være fristende å skrive Alcor av som en annen scam eller snake-oil peddler, og sine kunder som nøtter som har lest for mye science fiction. Virkeligheten er noe mer komplisert.

The Medicine of Cryonics

Er det faktisk mulig å bevare strukturen til nylig døde hjerner? Tross alt, hva med fryser brenner? Hvis du fryser hjernemateriale, vil vannet i cellene krystallisere og ekspandere, kutte sammen de fine synaptiske forbindelsene og cellemembranen, og ødelegge trolig informasjonen som gjør deg som du er.

Derfor fryser moderne cryopreservation-selskaper faktisk ikke hjerner: de bruker kjemikalier kalt "kryobeskyttende midler" for å forhindre at vannet krystalliserer, setter det i stedet i et kontinuerlig glassmateriale uten krystallisering (dette kalles “forglassing”). Disse kjemikaliene er de samme som finnes i fisk og frosker som er rutinemessig frosset fast gjennom vinteren.

Så, hvor bra virker det i pattedyr? Forskere ansatt ved Twenty-First Century Medicine, Inc. har fortolket en kaninyrre og oppvarmet det levende. Forskerne implanterte orgelet til en kanin, der det fortsatte å fungere som kaninens eneste nyre.

Forskere ved Alcor har forglassede hundens hjerner og undersøkt dem under en SEM. Prøven viser minimal skade, gitt best mulig beskyttelse av sakene - forskere har gjentatt de samme resultatene for rottehjerner. Tidligere har serbiske forskere avkjølt hele rotter til 0 grader celcius, så oppvarmet dem i en mikrobølgeovn og gjenopplivet dem - gjentatt eksperimentet flere ganger på en enkelt rotte uten dårlige effekter.

Selv hos mennesker forblir en svensk kvinne som druknet i en frossen innsjø, klinisk død ved frysende temperaturer i åtti minutter før de ble oppvarmet og gjenopplivet til full gjenoppretting.

Dessverre er det ikke alt solskinn og roser. Selv i beste fall er det fortsatt gjort skade på det konserverte vevet på grunn av termisk mikrosving. På grunn av den hurtige kjølingen som trengs, kan det oppstå sprekker i vevet (tenk å slippe en isbit i en varm drikke). Jo større organet er, desto alvorligere er sprekkingen.

Som sådan vil et organ som hjernen utvikle en rekke brudd under bevaring. Disse bruddene representerer et minimalt tap av informasjon (de er sannsynligvis glatte ned til molekylært nivå), men de avbrudde synapsene og blodkarene må settes på igjen før pasienten gjenopplives. Hvis du cryopreserverte en levende person med den beste moderne teknologien og deretter tintet dem ut og forsøkte å gjenopplive dem, ville nesten alle cellene fortsatt være i live, men bruddene i hjernen deres ville forårsake massive slag som ville drepe dem umiddelbart.

Dette er den største barrieren for reversibel kryopreservering for øyeblikket, og et område med aktiv forskning. Det kan være mulig å bruke modifiserte kryotbeskyttende midler, langsommere kjøling, høyere temperaturbeskyttelse eller en kombinasjon av ovennevnte for å eliminere termisk frakturering, slik at mennesker kan bli frosset og fryse uten alvorlig skade.

Det andre potensielle problemet har å gjøre med å faktisk få kryobeskyttende midler i hjernen.

Under kryopreservering brukes en medisinsk pumpe til å fjerne blodet fra hjernen og erstatte det med et kryobeskyttelsesvæske. Dessverre begynner røde blodlegemer i hjernen (og mange av de fine kapillærene) etter bare omtrent seks minutter med iskemi (ingen strøm av oksygen) å svulme og forårsaker blodpropper i hele hjernen. Dette er kjent som “no-reflow” fenomen, og gjør det enormt vanskeligere å få kryobeskyttende midler i den hvite delen av den dype hjernen.

Det er noen få løsninger på dette (inkludert bruk av heparin, adrenalin og kalde temperaturer for å redusere hevelse og forbedre blodgennemstrømningen), men kryonikk opererer fortsatt på svært kort tidshorisont. Til tross for at fysisk nedbrytning av nevroner skjer veldig sakte, etter bare en time eller så ved romtemperatur, blir det veldig, veldig vanskelig å bevare strukturen til den dype hjernen. Med andre ord er det sannsynlig at hvis du ikke har folk som venter på dødsengen din for å komme seg til arbeid så fort du dør, er du garantert å miste mye hjernevev til iskrystalldannelse. Dette er et annet område som er aktivt undersøkt, og det kan være store forbedringer i våre liv.

Det er i det hele tatt ikke sikkert om forglasningsprosessen opprettholder nok informasjon om hjernen for senere å rekonstruere den. Det virker sannsynlig at det gjør det, men for å få det endelige ordet, må vi bare vente og se hva fremtidig vitenskap er i stand til. Som Ralph Merkle, oppfinner av offentlig nøkkelkryoptografi, satte den under en offentlig diskusjon om emnet,

“Cryonics er et eksperiment. Så langt går kontrollgruppen ikke veldig bra.”

The Business of Cryonics

Sammen med kvaliteten på bevaringen selv, spiller cryonics-pasienter også på forretningssiden av ting, noe som dessverre er litt skakier enn den medisinske siden. En av de tidligste cryonics-selskapene, California Society for Cryonics, tillot ni organer å tine etter at midlene til bevaring var utarmet av slektninger. Kontroversen satte cryonics tilbake i flere tiår.

Selv om det konkrete problemet ble løst (midler til cryopreservation er nå plassert i trusts av selskapene som gjør den konserveringen), er det indikativ på et dypere problem: spørsmålet om hvorvidt et selskap kan overleve lenge nok for den nødvendige medisinsk teknologi for å fikse folk å vokse. Hvis det tar et århundre eller to for teknologien å komme hit, hva er sjansen for at selskapene som er ansvarlige for å holde deg forglasset (og til slutt for å bringe deg tilbake) vil fortsatt være rundt?

Det er selvsagt en risiko for en så alvorlig nedbryting av den teknologiske sivilisasjonen at det ikke lenger er mulig å skaffe flytende nitrogen eller vedlikeholde anlegget. Sannsynligheter som det er vanskelig å anslå, men sannsynligvis ikke utrolig høyt. Når det gjelder selskapene selv, er det kun halvparten av den første avlingen av cryonics-selskaper (Cryonics Society of New York, Cryonics Society of Michigan, Cryonics Society of California, American Cryonics Society, Cryonics Institute, og Alcor). (Alcor, ACS, og Cryonics Institute). Imidlertid mislyktes de tre andre ganske tidlig, mens de tre overlevende organisasjonene har eksistert siden henholdsvis 1969 (ACS), 1972 (Alcor) og 1976 (CI).

Eksisterende nesten et halvt århundre senere kan indikere at disse organisasjonene har en viss grad av oppholdskraft.

Eric Drexler, kjent som “Fader av nanoteknologi” beskrev usikkerheten som dette:

“Denne gambling innebærer livets verdi, kostnaden for (cryonics), oddsen om at teknologien vil fungere (som virker utmerket), og oddsen om at menneskeheten vil overleve, utvikle teknologien og gjenopplive folk.”

Andre er selvsagt mindre optimistiske. Jean Medawar, en kjent biolog, sa en gang,

“Pengene som er investert for å bevare menneskelivet i den dype fryse, er penger bortkastet, de involverte summene er store nok til å oppfylle en straffefunksjon som en selvpålagt bøte for gullighet og forfengelighet.”

Fremtiden for Cryonics

Det siste og mest sannsynlige største usikkerhetsfeltet i cryonics er om det vil være mulig å reparere skadene som er forårsaket av terminal sykdom eller skade - for ikke å nevne skaden som er gjort ved kryopreservering selv. Det har vært noen foreslåtte løsninger på hvordan disse problemene kan løses.

Det enkleste alternativet er å unngå å dø før forskerne har forandret kryoniske metoder nok til at det er mulig å fortolke folk med god perfusjon og uten termisk brudd, og deretter bringe dem tilbake i live. Da kan de bevares med tanke på at fremskrittet i medisinsk vitenskap bare trenger fremskritt nok til å kurere det som drepte dem. I tilfelle av aldring gir dagens forskning anledning til optimisme. I de kommende tiårene vil vitenskapen trolig oppdage måter å bremse eller stoppe den biologiske prosessen med aldring, og kanskje til og med å fortryde eksisterende skade ved å erstatte skadede kroppsdeler med lab-vokst vev.

Hvis det ikke er et alternativ (hvis du for eksempel er Kim Suozzi og har allerede opprettholdt vitrifiseringsskader), må du bare håpe at mer eksotiske teknologier blir oppfunnet i fremtiden.

Et alternativ ville være molekylær nanoteknologi. I fremtiden kan det være mulig å bruke mikroskopiske roboter til å koble vev separert ved termisk skjæring, for å ødelegge kreftceller, og til og med å reparere aldringsskader på individuelle celler på molekylært nivå. Molekylær nanoteknologi, hvis den kan bli vellykket utviklet, vil gi nesten total kontroll over saken: mer enn nok til å reparere stort sett enhver sykdom som eksisterer i dag.

Det er vanskelig å gjette hvor lenge denne typen nanoteknologi vil ta for å utvikle seg, selv om nanomedisin allerede gjør store fremskritt. Hvordan nanoteknologi skifter medisinens fremtid. Hvordan nanoteknologi skifter medisinens fremtid. Potensialet for nanoteknologi er uten sidestykke. Sanne universelle montører vil innlede et dypt skift i den menneskelige tilstanden. Selvfølgelig er det fortsatt en lang vei å gå. Les mer .

Et alternativt alternativ kalles “hel hjerneemulering.” I utgangspunktet, i stedet for å forsøke å redde den skadede kroppen, har hjerneemulering som mål å trekke ut informasjonen fra hjernen (og bare informasjonen) og rekonstruere det opprinnelige sinnet som en datasimulering, som deretter kan kobles til en robot eller et simulert miljø.

Dette ville trolig bli gjort ved å bruke et veldig fint diamantblad for å kutte den forglassede hjernen til meget tynne skiver. Fremtidige forskere kan da skisse skivene med et skanningelektronmikroskop, og muligens bruke immunfarging og lysmikroskopi for å plukke opp subtere kjemiske ledetråder om strukturen til hver nevron.

Disse dataene vil bli analysert av en datamaskin, som ville reparere sprekker og fylle hull med troverdige gjetninger, og bruke informasjonen til å bygge et stort, simulert neuralt nettverk som kunne gjengi tankene til den opprinnelige personen.

Dette er trolig enklere og enklere enn molekylær nanoteknologi: alt du trenger er raske nok datamaskiner, anstendige mikroskoper (som allerede eksisterer) og en dyp nok forståelse av hvordan neuroner fungerer og samhandler. Akkurat nå, prosjektet for å kartlegge og etterligne den første organismen Giovanni Idili of OpenWorm: Hjerner, ormer og kunstig intelligens Giovanni Idili of OpenWorm: Hjerner, ormer og kunstig intelligens Simulering av en menneskelig hjerne er en måter, men en åpen kilde prosjektet tar viktige første skritt ved å simulere nevrologi og fysiologi til et av de enkleste dyrene som er kjent for vitenskapen. Les mer (en nematodeorm) begynner bare å oppnå suksess, så det er en lang vei å gå - men kanskje ikke mer enn si et århundre eller så.

The Case For Cryonics

Etter å ha sett på bevisene nøye, er cryonics en fornuftig måte å blåse $ 80 000 verdt av livsforsikring?

Vel, det avhenger av hvordan du anslår noen vanskelig å gjette sannsynligheter. Hvor fort tror du at veksten av medisinsk teknologi vil skje? Hvor langt vil det få? Hvor lenge inn i fremtiden tror du non-profit som cryonics selskaper er sannsynlig å vare? Tror du at du skal dø av en forutsigbar sykdom som vil gi deg nok tid til å lage dødsordninger?

Dette er alle uavhengige faktorer, noe som kan gjøre hele treningen meningsløs hvis du tror at oddsene er veldig lave. Men hvis du er optimistisk (selv litt) om alle disse faktorene, kan du være i en posisjon der du kan få en sjanse til å våkne en dag og se hvordan fremtiden er. En prosent? Ti prosent? Det er vanskelig å dømme oddsen, men verdien av det $ 80.000 begynner å se mye mer rimelig i det lyset.

Mye av negativiteten rundt cryonics stammer fra misforståelser og feilinformasjon. Michael Shermer, grunnlegger av skeptisk magasin og en vanlig bidragsyter til Scientific American, skrev en artikkel med tittelen “Nano nonsens og cryonics,” der han hevdet,

Cryonicists tror at folk kan bli frosset umiddelbart etter døden og reanimated senere når kur mot det som er tilintetgjort dem, er funnet. For å se feilen i dette systemet, tine ut en boks med frosne jordbær. Under frysing ekspanderer, krystalliserer og brenner vannet i hver celle cellemembranene. Når det er opptestet, smelter alle intracellulære goo ut og setter jordbærene i rennende mush. Dette er hjernen din på cryonics.

Når han ble spurt i en e-post om han var klar over bruken av kryobeskyttende midler for å forhindre nøyaktig dette problemet, sa Shermer at han ikke nevnte det på grunn av “plassbegrensninger.”

Andre problemer i offentlig oppfatning inkluderer foreninger med science fiction, eller bare gammelt kulturelt Stockholm-syndrom. Folk, når de snakker om cryonics, pleier å si ting som "du trenger døden for å gi verdifulle liv." Personlig mistenker jeg at hvis du dro til en hypotetisk verden hvor ingen hadde noen gang dødd og foreslo at de begynner å rulle opp og drepe gamle mennesker for å gi livsverdi, ville du bli tom for byen på en skinne.

Mennesket er så slått av dødelighet at, som rotter som har lært å ikke løpe fra elektriske støt, går folk ikke engang når de ser en mulig vei ut.

Det er mulig - sannsynligvis, selv - at cryonics ikke vil fungere. Det er imidlertid veldig vanskelig å gjøre saken den kan ikke arbeid, eller at oddsene er spesielt lave. Alle de troverdige innvendingene er avhengige av bred usikkerhet om fremtiden. For meg ser cryonics ikke så gal ut: folk bruker penger på dumme ting.

Så hva tror du? Vil du registrere deg? Tror det hele er nøtter? La oss snakke om det i kommentarfeltet.

Bildekreditter: Kryogen mann Via Shutterstock, “Frosset i tid“, av Pascal, “Futurama“, av Jen Deering Davis, “DSC03866“, av Jay Cross, “Todds nye tatovering“, av Stever Jervetson, “Den gamle“, av Pascal

Utforsk mer om: Bionic Technology, Geeky Science.