Hvordan The London Riots viste den mørke siden av sosiale medier [Opinion]

Mens jeg sitter her og lurer på hvordan ting vil brette seg ut i London etter opptøyene, kan jeg ikke hjelpe, men vende meg mot Twitter for relevant informasjon om mitt lokale område. Sentrum av Croydon - en 10 minutters kjøretur unna meg - ble offisielt brutalt. Mediene gjentar samme slitne opptak og sitater fra ulike politikere, og alle bruker hendelsene til å videresende sine egne politiske mål eller syn på samfunnet. Men alt jeg vil vite er - er min kone og jeg trygg her?

Jeg snudde seg til Twitter og trakk opp #sutton hashtag. Det jeg viste var ærlig skremmende - high street overrun med plundere; politiet arresterer en 11 år gammel; HMV smadret inn; Nando's kyllingrestaurant angrep (sammen med gråt av “OMG nei, alt annet enn det!”); ASDA plyndret først, så opp i flammer.

Jeg er redd, og jeg er ikke redd for å innrømme det. Alt jeg noensinne hører om, er hvordan Twitter endrer verden ved å gi oppdaterte nyhetsrapporter før vanlige medier - jeg ser absolutt ikke dette på BBC ennå. Twitter vil ødelegge tradisjonelle nyheter, de sier. Sosiale medier er bokstavelig talt forårsaker revolusjoner! Men ingen av det jeg har lest er faktisk sant. Ingenting brenner, ingenting blir vandalisert - lokalrådet og politiet kan ikke verifisere en enkelt hendelse som oppstår der.

Den følgende dagen sa Sutton-rådet at kvelden i forrige natt var helt ubegrunnet, og at de i kveld ville gi verifisert informasjon fra politiet. Det er en lettelse. Så hvis jeg vil ha nøyaktig opp til minuttinformasjonen, må jeg spesifikt følge kun pålitelige kilder da? Vent - gjør det ikke ødelegge hele poenget med Twitter? Jeg trodde å kunne få nyhetene fra gjennomsnittlig Joe på gaten var snill av hele poenget. Hvis jeg ikke kan stole på noe av det, kan jeg også bare se Sky News!

Holdningen til noen Twitter-brukere fortsetter å sjokkere meg, med noen som ser hele affæren som en sjanse for tradisjonell britisk humor å skinne, og noen til og med til og med anstrengende vold og proklamere deres engasjement. Generelt var det bare rykter og folk som ber om mer informasjon. Det er vanskelig å fortelle hvordan dette kommer til å ende, men for øyeblikket synes denne tweeten å oppsummere situasjonen rundt meg ganske bra.

Å se den offisielle #riots hashtag virker som en strøm av tull for å være ærlig. Jeg innrømmer at det er nesten vanedannende som sprekk skjønt - “en annen 19 nye tweets!” - hun plager meg.

Så er Twitter organisering av revolusjonen?

Absolutt ikke. Mens tradisjonelle medier har vært opptatt av å demonisere Twitter og Facebook for å spille en rolle i å organisere opptøyene, er de helt feil. Ingen vil seriøst publisere sine neste mål på Twitter eller Facebook av den enkle grunnen at alle, inkludert politiet, kunne se det. Selv om jeg ikke har tvil om at Twitter og Facebook har spilt en avgjørende rolle i de revolusjonene vi ser i de arabiske fjærene, har de ikke spilt noe i London-opprørene.

BlackBerry er imidlertid en annen historie. Jeg ville ikke personlig klassifisere enheten som noen form for "sosiale medier"; BlackBerries er single handedly den mest populære kommunikasjonsenheten blant tenåringer i Storbritannia. Det er to veldig enkle grunner til dette. En, de er gratis på leieplan - selv min iPhone kostet meg £ 100 med en toårig kontrakt. Og 2, de har et omfattende GRATIS privat meldingssystem, med den unike muligheten til å kringkaste veldig enkelt til hver eneste av dine kontakter.

Det er en funksjon som ligner på den kommende iOS5 iMessage-funksjonen, men kringkastingsevnen er veldig unik. Det er fortsatt ingen måte å overvåke systemet, i motsetning til Facebook eller Twitter. Faktisk er BlackBerry den valgte metoden for tenåringer i Emiratene, for å snakke om regjeringen uten å bli arrestert. Og mens politiet er i stand til å skaffe seg en garanti for en enkelt BlackBerry-brukeres aktivitet, kan de ikke bare spørre om noen som har meldt ordet “opptøyer” over den perioden.

Konklusjon

Det er absolutt ingen tvil om at Blackberry messenger-systemet ble sterkt brukt av thugs for å organisere sine neste mål - overbevisninger har allerede begynt. Under 7/7 bombingen utøvde politiet en makt til å stenge ned store kommunikasjonsnett som BlackBerry - hvorfor beslutningen om ikke å gjøre det denne gangen vil være et spørsmål om mange folks sinn. Hovedargumentet mot denne typen utbredt handling er at opprørerne ville ha rett og slett flyttet til andre programmer eller midler for å spre ordet, mens tusenvis av uskyldige BBM-brukere også ville ha blitt påvirket. Uansett, BBM var verktøyet til valg for disse opptøyene.

Personlig har jeg mistet all tro på Twitter, og dette er siste gang jeg noen gang prøver å få nøyaktig informasjon fra den. Problemet med crowdsourcing er at 99% av publikum er idioter. Min løsning for nå er å holde fast på Facebook. I det minste kan jeg stole på førstehånds kontoer fra ekte venner.

Jeg er sikker på at mine forfattere vil ha sin egen ta på dette, og jeg vil invitere deg til å kommentere også hvis du tror jeg er ute av dette - men husk at det jeg har skrevet er fra personlig erfaring og kun for London-opptøyene. Jeg vil spesielt høre fra noen andre britiske folk som brukte Twitter under opptøyene, og hvor nøyaktig de fant det å være; eller om det er noen BlackBerry-brukere der ute som har mottatt en opprørsbeskyttet melding. Vær så snill, la oss holde denne diskusjonen om temaet tech skjønt, og ikke bli distrahert av årsaken av opptøyene. Dette er en teknisk blogg, ikke en partisk politisk konferanse.

Utforsk mer om: BlackBerry, Twitter.