Kickstarter Spotlight Pocket Spacecraft

Du har kanskje drømt om å starte ditt eget romfartøy, men følte det var solid en drøm, ikke noe du noen gang kunne gjøre. De fleste av oss er ikke rakettforskere, eller forskere av noen striper, så vi kan ikke gjøre mye for å se på stjernene og lure på. Raketter og satellitter koster millioner av dollar - langt mer enn de fleste individer har råd til.

Men er dette hvordan romforskning må fungere? Ett prosjekt på Kickstarter, Pocket Spacecraft, mener svaret er en endelig “Nei.” Dette ambisiøse oppdraget tar sikte på å lansere en liten satellitt, kalt en CubeSat, inn i rommet med en masse på 1000 små lommestørrelser, som hver er eid av en baker og kan utføre sitt eget uavhengige oppdrag. For å finne ut mer om prosjektet, og teknologien bak det, snakket jeg med Pocket Spacecraft grunnlegger Michael Johnson.

Michael Johnson, grunnlegger av Pocket Spacecraft

Q: Pocket Spacecraft er blant de mest ambisiøse prosjektene for å slå Kickstarter ennå. Det som førte deg til å bestemme mengdenfinansiering, ville være den beste måten å gå?

EN: Min interesse har alltid vært den massive utforskningen av verdensrommet. Det er mer enn en million kropper med en diameter på mer enn en halv kilometer eller så i solsystemet. Øyne på solsystemet: Se solsystemet i en interaktiv 3D-webappsøye på solsystemet: Se solsystemet i en interaktiv 3D Web App Les mer, men med en milliard dollar per Mars Rover eller hva som helst, det er ingen måte å besøke dem alle.

Jeg trodde den beste måten å utforske plass på er å ha privatpersoner som har en følelse av eierskap og ansvar for sitt romfartøy, men det virker lite sannsynlig at et rombyrå skal si, “Hei, vi har 10.000 romskip, har en gratis hver.”

Da jeg var på Cornell University for et par år siden som besøksforsker, jobbet jeg med ChipSat-prosjektet, som var et romfartøy omtrent det samme som et kredittkort. De hadde problemer med å få finansiering til et demonstrasjonsoppdrag, så jeg opprettet et oppdrag kalt KickSat for å gå opp på KickStarter til en rimelig pris ved å redusere romfartøyet og oppdragsdesign og forbedre funksjonaliteten og det offentlige engasjementet. Det var vellykket og vil bli lansert av NASA 7 Cool iPhone og iPad Space Apps fra NASA [iOS] 7 Cool iPhone og iPad Space Apps fra NASA [iOS] NASA og dets astronauter har dristig borte hvor mange av oss bare kan drømme om å gå - dypet av rommet. Deres nettsted er fullt av informasjon, tankevekkende bilder og et par kjempebra gratis ... Les mer senere i år.

Så snart vi visste at det var etterspørsel, tenkte vi å prøve det igjen i større skala. Vi trenger omtrent 1000 personer denne gangen, i stedet for 100 eller så (for KickSat), og så skal vi prøve å ta det opp og se om vi kan gjøre noe 10 ganger mer ambisiøst.

Q: Ditt prosjekt vil bruke en interessant minisatellitt, den “CubeSat,” å sende det personlige romfartøyet til bane. Kan du oppsummere hva som gjør CubeSat til et godt valg for dette prosjektet?

EN: Tradisjonelt har satellitter og romfartøy vært store ting, og designet og bygget for en bestemt rakett, og det betydde at du måtte kjøpe hele raketten eller mesteparten av det, som var titalls eller hundrevis av millioner dollar.

Men for ti år siden kom to professorer opp med ideen om CubeSat, som er en standardisert form for romfartøy som mange raketter kan støtte. Og ideen var at studenter som hadde en doktorgradsstudent kunne komme med en ide, bygge romfartøyet og se det lanserte alt i løpet av deres Ph.D..

Det var vellykket, og de siste ti årene har ca 70 CubeSats blitt lansert, og de er en etablert metode for å gjøre ting. Kommersielle selskaper ønsker å lansere “konstellasjoner” av dem, og det er over 200 CubeSat-prosjekter på gang.

Poenget er å kommoditere tilgang til plass. Du kan bygge dette prosjektet og deretter gå til Russland, eller Amerika eller hvem som helst og si “Jeg har denne CubeSat, hvor mye koster det å starte?” Og det er omtrent $ 50.000.

Q: Pocket Spacecraft seg selv er en utrolig liten maskin. Hvorfor valgte du denne tilnærmingen over en større og mer kompleks design?

EN: Saken om Pocket Spacecraft er at vi vil gjøre dem veldig, veldig lyse og veldig, veldig tynne, fordi hvis du gjør det, vil de overleve på nytt. Hvis du vil slippe dem på en planet med atmosfære, kan du gjøre det., De flyter ned som blader fra et tre. Noe som Mars Rover er åpenbart en annen type kjøretøy og mer i stand, men det er en stor mengde maskinvare som går rundt og støtter landingen. Med Pocket Spacecraft, er det ikke nødvendig.

Også fordi de er så lyse og tynne, fungerer de som solsegler fremstilt av solens lys. Det er en utrolig liten kraft, men det er ingen friksjon i rommet, så hvis du ikke har det travelt og ikke har noe imot å vente, kan det fungere. I teorien kunne et solsegl sende et fartøy opp til en tiendedel av lysets hastighet.

Vi prøver ikke å gjøre noe sånn, men økonomien fungerer for mange typer oppdrag. Vi kan pakke tusen eller flere av disse til en CubeSat, og delte kostnadene ved lanseringen tusen måter, noe som bringer prisen ned til et nivå hvor enkeltpersoner har råd til det.

Q: Noen av dine belønningsnivåer tillater tilpassing av Pocket Spacecraft. Hva slags bruk ser du for disse nivåene?

EN: Det er flere forskjellige måter å tilpasse. Det enkleste er utseende, så du kan skrive ut et bilde eller en melding på romskipet. Det er veldig grunnleggende.

Den neste delen av tilpasning er programvare, som er kompatibel med Arduino, slik at alle som har erfaring med Arduino, kan skrive programvare og laste den opp til romskipet. Radioamatører, for eksempel, er interessert i å gjøre radiooverføring mellom romskip. Det finnes potensielt interessante vitenskapseksperimenter; romfartøyet i lav jordbane vil ha magnetometre som kan samle data på jordens magnetfelt.

Og vi bruker utskrivbar elektronikk, så hvis du vil gjøre maskinvare tilpasning, kan du gi oss planer, og vi vil skrive ut ting som antenner eller spoler eller motstander på romskipet. Hvis du for eksempel skriver ut en spole på romfartøyet, og kjører en strøm gjennom den, vil det generere et lite magnetfelt. Hvis du er i jordens bane, vil feltet som en kompassnål samhandle med jordens magnetfelt, og du kan faktisk slå romfartøyet ditt.

Q: I motsetning til de fleste Kickstarters, som fokuserer på et omsatt sluttprodukt, handler prosjektet om leting og forskning. Hva håper du backers vil komme ut av opplevelsen?

EN: Egentlig tror jeg at våre backers får et sluttprodukt. De får et romfartøy i verdensrommet, en oppdragskontrollapp, og de skal ha tre års underholdning som romskipet er bygget og lansert.

Når PC-industrien startet, sa folk at det var absurd, men nå er de overalt. Det samme kan sies om personlig romfartøy. Jeg ser ingen grunn til at en vitenskapsklasse ikke burde kunne gjøre en robot 8 Robot Quadrotor Videoer Foreslå en skummel fremtid 8 Robot Quadrotor-videoer Foreslå en skummel framtid Mange teknologiske fremskritt har en skummel side for dem, og peker mot en fremtid hvor menneskeheten er i fare for å bli overskredet av intelligente maskiner som ikke lenger trenger oss. Hvis de noen gang bestemmer de ikke ... Les mer Oppdrag i solsystemet, eller hvorfor forskere ikke skal kunne møte med personer med et romfartøy for å skape et oppdrag. Jeg tror det er muligheten for at dette kan være begynnelsen på en privat personlig romfart industri. Men tiden vil fortelle.

Mer om Pocket Spacecraft

På tidspunktet for denne skrivingen har Pocket Spacecraft et mål på 290.000 pund som må oppnås innen 26. august 2013. Du kan dele et romfartøy for et løfte på bare 19 pund, eller få tilgang til ditt eget personlige romfartøy til 99 pund. Sjekk ut Kickstarter-siden for mer!

Utforsk mer om: Astronomi, Crowdsourcing, Kickstarter.