Plugged Into Life Hvorfor denne TechStars Alum flyttet fra hennes oppstart for å selge meksikanske lys

For et år siden sprakk Kelly James sin tid i den prestisjetunge TechStars Boulder oppstart inkubatoren, pitching hennes sendings webapplikasjon til investorer i New York City og Los Angeles.

Nå bor hun i Mexico, selger stearinlys og elsker det.

“Jeg vil ikke være en del av sprøytenarkomanen,” Sier James. “Jeg føler ikke behovet for det lenger.”

Hun har gått fra å være en plugget i oppstartshodet til å dytte iPaden sin, avslutte Facebook, og ellers prøver å finne ut fordelene og ulemperne med hennes forhold til teknologi. Hun har også startet et nytt merke, Cera Company, som selger håndlagde lys fra hennes nåværende hjem til San Miguel, Mexico.

Oppstartslivet var ikke så ille: “De menneskene du møter er kjempebra,” hun sier.

Men livet er bedre nå.

“Jeg er mer innhold, og jeg tror det er fordi jeg ikke trenger å øke risikovillig kapital,” sier james. “Jeg har en større visjon [enn lys], men det er noe jeg må spille for øret - og noe jeg har råd til å spille ved øre uten å presse penger til å skaffe meg penger mens du har fart "”.

Det rotete livet

Stopp meg hvis dette høres kjent ut.

“Jeg hadde min datamaskin, så ble jeg stadig sjekket telefonen min, selv mens jeg kjørte. Da ville jeg komme hjem og være tilbake på min datamaskin. Jeg holdt ladere på forskjellige steder fordi jeg var frem og tilbake så mye at jeg ikke måtte kaste bort tid med å transportere dem mellom steder. Når jeg skulle gå til sengs, som var ganske sent, ville jeg ha min iPad i sengen.”

Det sier James, var livet før beslutningen om å koble fra - rotete.

“Oppstart er alle som "vi forandrer verden", og "teknologi er så bra for oss", men jeg kom bare til denne oppfatningen at det ikke er så stort som det er lovet å være,” hun fortalte meg. “I hvert fall ikke for personlig lykke og velvære.”

Det har blitt en undergenre av teknologiblogging: “Hva skjedde da jeg sluttet å bruke Internett en stund”. Men da jeg så James ' “jeg er tilbake” post (siden hun tok seg offline), sto noe ut. Kanskje det er kontrasten med den plugged-in oppstartsstilen hun ledet i Boulder. Kanskje det er symbolikken på bytte fra programvareutvikling til håndverkskrem. Eller kanskje det var hennes forpliktelse til å gjøre noe så få av oss gjør: tenker på hennes forhold til teknologi.

“En av mine nye års resolusjoner var å være mer knyttet til livet,” hun skrev. “For å gjøre dette trengte jeg å koble fra mitt digitale liv.”

Så James minimalisert. Hun deaktiverte hennes Facebook-konto Slik skal du lukke Facebook-kontoen din Slik lukker du din Facebook-konto på riktig måte Les mer. Hun droppet elektronikk hun egentlig ikke trenger (“RIP iPad”, hun skrev). Hun sluttet å bringe telefonen med henne overalt, og da hun gjorde det, sjekket hun ikke e-posten hennes.

“Som mange andre innså jeg at jeg hadde et usunt forhold til måten jeg brukte og konsumert sosialmedier. Bare spise Dessert: Hvorfor Informasjonsdietten din er sannsynligvis forferdelig. [Funksjon] Bare spise Dessert: Hvorfor Informasjonsdietten din er sannsynligvis forferdelig. [Feature] Email. Sosiale nettverk. Blogger. Online video. Folk bruker i dag mer informasjon enn noen gang før, og bruker vanligvis bare de tingene de virkelig liker. Clay Johnson sammenligner dette med dårlig kosthold. "Hvis du bare ... Les mer ,” hun skrev. “Jeg følte meg mer isolert, deprimert og brent ut enn noen gang før.”

TechStars Experience

James flyttet til Boulder, Colorado tidlig i 2012, med oppstarten 27Perry etter at han ble akseptert til TechStars Boulder - en teknologilagger med lavere akseptrate enn Harvard Business School og en suksessrate på 90 prosent av egne beregninger.

27Perry, som det viser seg, var blant de 10 prosent - sendingsnettplattformen ble sluppet tidlig i år. Men mens James bygde selskapet var det et konstant behov for å bli plugget inn.

“Fordi du er så lite team ... hvis en kunde skriver og er opprørt, er det en følelse av haster å løse det saks skyld,” hun sa. “Selv mens jeg kjører, jobber jeg åpenbart ikke, men jeg føler at jeg må sjekke e-posten min for å forsikre meg om at jeg ikke savner noe for å forsikre seg om at ingenting blåser opp.”

James er rask til å si at problemet ikke er unikt for TechStars alums, eller til og med oppstartsselskaper. Hver jobb hun har hatt krevd denne typen tilkobling. Men det er vanskelig å nekte at en del av kulturen til mange små programvarefirmaer hele tiden jobber.

“Jeg tror jeg bare utmattet meg selv ... men likevel følte at det måtte være koblet hele tiden,” sa James. “Jeg var ikke ulykkelig, men jeg trodde at noe var av det.”

Det som startet som en nødvendighet, ble imidlertid snart en vane - så da 27Perry stengte, ble James plugget inn.

“Jeg var fortsatt i denne vanen å være på Twitter og Facebook og sjekke epost hele tiden,” hun sa. “Jeg gjorde ikke engang noe produktivt mye tid ... det var en stor tid suger.”

Og så, rundt nyttår sank James ut av nettet.

“Jeg trodde livet mitt hadde blitt for rotete,” hun forteller meg.

Bundet til Mexico

Ikke lenge etter flyttet James til San Miguel, Mexico - en utrolige vennlig universitetsby 300 mil fra Mexico City. Det er et sted James har en historie med. Foreldrene hennes har lenge hatt en virksomhet der, så det var ikke et tilfeldig sted for henne å flytte.

Lysene solgt av Cerra blir omhyggelig laget her, ved hjelp av en prosess som går tilbake i århundrer.

“Det er en annen kvalitet du ser i håndlagde lys,” James forteller meg. “Hvis du snu lysene til bunnen, kan du se håndverket på jobb.”

Håndverket er synlig som ringer; Ikke forskjellig fra de som ses når et tre er kuttet ned. De fleste moderne lys er laget ved å hente væske inn i en form Tradisjonelle stearinlys, derimot, er laget lag for lag. Wicks henger på et lyshjul og voks helles over dem til ønsket tykkelse oppnås, etterlater de forskjellige ringene.

James nevner dette flere ganger, og peker på det unike ved håndlagde lys. Det handler om så langt fra en oppstart av teknologi som jeg kan forestille meg.

“Jeg ønsket virkelig å jobbe med fysiske produkter, produkter av høy kvalitet,” hun forteller meg. “Disse lysene er utgangspunktet for det.”

På droppe Facebook ... Forever

James bestemmer fortsatt hvilken teknologi som vil og vil ikke være en del av hennes liv, men det er en hun kuttet av helt tidligere i år: Facebook.

“Facebook gjorde meg umiddelbart ulykkelig igjen,” Hun sa om re-join. “Det var en merkbar forskjell etter at jeg ville logge av Facebook, så jeg har permanent deaktivert nå.”

Generelt sier hun, livet uten Facebook er bedre.

“Jeg har færre "venner", men bedre relasjoner - og det er en ting jeg egentlig ønsket,” hun forteller meg og legger til at informasjonen som vises på Facebook kan få deg til å føle deg nede.

“De fleste mennesker posterer bare de beste øyeblikkene i livet deres,” hun sa. “Så du ser alle disse fantastiske tingene, og du føler at du mangler noe.”

Skulle Facebook være bekymret for å miste brukerne? Vel, alt dette var tilbake i mars - da jeg spurte i juli, hadde hun tilkoblet men “sjelden sjekket nettstedet.” Sirenens anrop var tilsynelatende for mye, men James er rask til å si at hun er forsiktig med hvordan hun bruker nettstedet.

“Alles tid er veldig verdifullt,” hun sier, “Og jeg tror ikke vi skjønner hvor mye tid vi bruker ting som ikke gir merverdi.”

Fra kode til lys

Selge stearinlys er annerledes enn å starte en web oppstart. Måten Internett fungerer på, betyr at startups trenger millioner av vanlige aktive brukere, raskt - eller risikere å falle bak konkurrenter.

“Med mange programvarefirmaer hvis du har 5000 brukere, lager du ikke en krone,” sier james. “Jeg ønsket å gjøre noe der jeg kunne betale folk og komme til bærekraft raskere.”

Selge et faktisk produkt, i stedet for å tiltrekke seg klikk, gjør det enkelt: du trenger bare nok kunder til å dekke driftskostnadene. Det er ikke behov for øyeblikkelig eksponentiell vekst.

Til tross for overgangen hennes, er James rask til å si gode ting om oppstartskultur, hennes tid brukt på 27Perry og TechStars.

“Jeg er så glad jeg hadde den opplevelsen jeg elsket så mye,” hun forteller meg. “Jeg kunne ikke gjøre det jeg har gjort nå, hvis jeg ikke hadde gjort det jeg gjorde med oppstarten min.”

Men å selge lys betyr at hun kan fokusere mindre på beregninger og mer på individuelle kunder. Og hun har det bra med det.

“Jeg tror virkelig, på slutten av dagen, det er hvem du må lage et produkt for: en person.”