Å gi bort programvare gratis og holde seg i live Et møte med produsentene av Komodo Edit

Tekniske selskaper får ofte mye medieoppmerksomhet, enten når de er nye og skinnende oppstart eller når de selger ut til et større selskap i den ettertraktede avkjørselen. I dag skriver jeg om et selskap som ikke faller under begge kategorier: Vancouver-basert ActiveState. Dette er et teknologibedrift som har eksistert i over 15 år, og gjør mye arbeid med gratis programvare (Firefox og Cloud Foundry).

Yaara og jeg gikk på besøk på kontorer, for å se hvordan det er og lære litt om hvordan å gi bort ting til gratis arbeid som forretningsmodell.

Venstre til høyre: Todd Whiteman, Komodo Technical Lead; Komodos monster maskot; meg selv; Yaara; Mike Kanasoot, Komodo Marketing Manager

Hva er gratis

Det første mange av dere ønsker å vite er hva ActiveState gir bort gratis. I et nøtteskall:

• Komodo Edit, en programmerings tekstredigerer med mye strøm.
• Stackato, et sky hosting-produkt. Det er komplekst, men i et nøtteskall er det som Heroku, men på dine egne servere. Stackato er ikke fri for kommersiell bruk, men ActiveState gir bort utviklingseksemplarer gratis.
• Det er et annet kraftig utviklerprodukt som ActiveState noen ganger gir bort gratis, men jeg forteller deg mer om det senere.

Når du sammenligner ActiveState med Red Hat eller Ubuntu, ser det ikke ut som om de gir mye bort gratis. Det er en ting dette besøket understreket, i hvert fall for meg: Gratis ting er bra, men du må også ha en enkel og solid forretningsmodell for å tjene penger og overleve i årevis. Red Hat gjør det med støtte; Komodo gjør det med Enterprise-salg.

Verdensrommet

ActiveStates kontor er ikke prangende, men det er sikkert fint. Ovenfor kan du se plassen de bruker for utviklerens huddles, og dette er “zen stol” utviklere bruker når de trenger et øyeblikk vekk fra skjermen, for å vurdere et vanskelig problem:

ActiveState setter kodere sammen: Lagene sitter tett sammen, det er ingen hytter, og kontoret er veldig stille. Markedsføring VP Toph Whitmore var faktisk hvisking da han viste oss rundt utviklerens arbeidsområde. Det er en klar følelse av virkelig arbeid å få gjort.

Gratis betyr ikke lett

Jeg har en ting for tekstredaktører, som er hvordan jeg opprinnelig kom til å kjenne ActiveState: De gjør det gratis og utmerket, Komodo Edit. Dette er en programmerings tekstredigerer med en båtlengde av kraftige funksjoner, og det er helt gratis og åpen kildekode. Det er også basert på Firefox, noe som gjorde det enda mer interessant for meg. ActiveState tar i utgangspunktet Firefox 'tarm og tilpasser det til noe helt annet.

Dette er ikke alltid lett: Mozilla bestemmer seg for å gjøre endringer i Firefox som bryter Komodo-funksjonene, forteller oss Eric Promislow, Komodos senior utvikler. ActiveStates Komodo-utviklere er i konstant kommunikasjon med Mozilla, men lagene er ikke alltid enige om hva “gått i stykker” betyr egentlig.

Gratis ting er ikke alltid en ideologi

Gjennom intervjuet med ActiveState ble det klart: Dette er et selskap som er dødt på Enterprise-markedet. 97% av alle Fortune 1000-selskapene er klienter fra ActiveState, inkludert store navn som Credit Suisse, NASA og Boeing. Så hvorfor ville et selskap som prøver å tjene penger på store selskaper, bryr seg om å gi bort ting gratis?

Jeg snakket med Mike Kanasoot, Komodos markedsføringsleder, og fikk inntrykk av at det handler om fellesskapets engasjement. ActiveState gjør det mulig å delta på mange bransjehendelser, og kombinert med gratis produkter betyr det at folk snakker om selskapet. Jeg kan fortelle deg at jeg ikke ville skrive dette stykket hvis Komdodo Edit ikke ble tilbudt gratis, for eksempel.

Da jeg spurte Toph Whitmore om dette, refererte han til å gi bort produkter gratis som en slags stepping stone. Med andre ord er det et praktisk valg - det gjør bare forretningssans. Så mens Mozilla, som Komodo bygger på, er veldig ideologisk om å være ledig, er ActiveState mer pragmatisk om det. Gratis fungerer bare for noen ting (for eksempel ord fra munn).

En annen compnay som er veldig pragmatisk om å gi bort ting gratis er Google, som gir massevis av gratis produkter og tjenester for å holde så mange eyeballs på sidene (og annonsene) som mulig. Det er ikke den eneste grunnen til at Google kom til tankene: Mens Komodo er Firefox-basert og ActiveState har mye arbeid med Mozilla, kunne Yaara ikke unngå å legge merke til at ActiveStates ingeniører alle brukte Chrome til å demonstrere sitt arbeid under møtet:

... bortsett fra når det er

Alt dette er ikke å si at ActiveState ikke bryr seg om fri programvare, eller bare bruker den til egne måter. Komodo seg selv er åpen kildekode, som er en velsignelse for alle som prøver å bygge en tredjeparts redaktør basert på Firefox.

Men det er ikke det eneste: Komodo Edit har en storebror kalt Komodo IDE. Dette er en $ 295 IDE med noen alvorlige kule funksjoner som parprogrammering (arbeid på samme kode med en annen koder, samtidig med to datamaskiner), kraftig feilsøking og mer. Men som sagt, koster det $ 295 ... bortsett fra når det ikke gjør det: Det viser seg at hvis du bidrar til et åpen kildekode-prosjekt, kan du få Komodo IDE helt gratis.

Dette ligner lisensmodellen JetBrains bruker for sine utmerkede IDE-er: Den gir også bortlisenser for open source-bidragsytere. JetBrains trompeter dette gratis lisensalternativet, mens ActiveState ikke virkelig markerer det (jeg visste ikke at det eksisterte før det kom opp i møtet). I alle fall er dette en grunn til å bidra til åpen kildekodeprosjekt, hvis du ikke allerede gjør det.

Ikke alle blomster og solskinn

Så, på slutten av dagen, trenger noen selskaper å tjene penger - og gi bort ting for gratis bånd til det, men kan aldri være en slutt-alle. Møte med ActiveState var interessant og nøkternt: Det er altfor lett å bli pakket inn i hvor kule frie produkter er og glem at folkene som får dem til å spise, også.

Jeg vil gjerne takke ActiveState for å ha oss - det var et fascinerende møte, og det var flott å se utviklerne bak en av mine favoritt tekstredaktører. Vi vil være touring Canada i de neste månedene, møte med interessante tech selskaper og intervjue dem. Kjenner du til et kanadisk tech selskap med en flott historie eller et produkt? Gi meg beskjed i kommentarene, og vi kan også besøke dem.