Her er hvordan Big Tech kunne undergrave demokrati (hvis de ønsket å)

Googles (eller er det alfabetet? Google er nå en del av ... Alfabet? Hva du trenger å vite Google er nå en del av ... Alfabet? Hva du trenger å vite Google, Internett-giganten, blir til Alfabet. Her er hva det betyr for deg . Les mer) moto er “Ikke vær ond”. For det meste er de ganske godartede. Men hva om de ikke var?

Hva om Google - eller et hvilket som helst større, kraftig tech selskap for det saks skyld - var lunefull og ondsinnet, og ønsket å endre løpet av et valg for egen økonomisk fordel? Hva om de ville undergrave valget vårt, og muligens til og med bryte kontroll over vårt demokrati?

Vel, her er hvordan de kan gjøre det. hypotetisk.

Google: Du søkte etter “Bernie Sanders”. Mente du “Jeb Bush”?

Når du søker på Google, blir spørringen din sendt inn i en algoritme som er så kompleks som den er ugjennomsiktig. Ingen utenfor Google vet virkelig hvordan det fungerer, og de som sier de gjør, lyver.

Men vi legger stor tillit til det. Nesten 70% av alle søkene går gjennom det, og på pålydende grunn stoler vi på resultatene vi får er rettferdige, nøyaktige og pålitelige. Dette omdømmet er hvorfor Google er den mest brukte søkemotoren. En kort historie om søk og hvordan Google kom ut på toppen. En kort historie med søk og hvordan Google kom ut på toppen. Etter et halvt dusin (eller flere) mislykkede forsøk gjennom årene for å finne Et bedre alternativ, det førte meg til å forsøke å dechifisere hva som gjør Google bedre enn konkurrenter i dette rommet. Les mer, lagre for i Russland og Kina.

Men hva om Google var like villig som de er i stand til å forstyrre søkeresultatene, rent for sin egen politiske agenda.

Hva om de viste negative historier for noen kandidater, og positive historier for en annen?

Det er bevis som viser at det kunne svinge folks beslutningsprosess. En nylig studie av Robert Epstein, en psykolog ved American Institute for Behavioral Research and Technology, tok tre grupper, og ga dem en mock-søkemotor som ga resultater om 2010 australske generalvalg.

En gruppe ble vist overveldende positive historier om Julia Gillard, arbeidskandidaten. En annen ble vist overveldende positive historier om Tony Abbot, den liberale-nasjonale koalisjonskandidaten. Kontrollgruppen ble vist en kombinasjon av positive og negative historier.

Resultatene var sterke. De som hadde sett de negative historiene, var 48% mer sannsynlig å stemme på den kandidaten, til tross for deres tidligere politiske partiskhet.

Dette er bare et eksempel på en skummel, surreptiøs måte som Google kan påvirke hvordan vi oppfører seg i valglokalet - hvis de ville.

Outlook: Vi merket denne e-post fra Hillary Clinton som spam

Et annet system vi implisitt stoler på er anti-spam filtreringsteknologi, bygget inn i Gmail, Outlook, Yahoo Mail og andre.

Men mye som Google-søkealgoritmen, vet vi ikke hvordan det bestemmer hva det anser for å være spam, og hva som ikke er det. Disse algoritmer ble bygget og opprettholdes i hemmelighold.

Så, hva som ville skje hvis en dag, Gmail begynte å sette e-postmeldinger fra den valgte kandidaten din inn i nettsøppelmappen din, som de fleste ikke vil sjekke med jevne mellomrom?

Vil du legge merke til? Vil du sannsynligvis være en mindre informert velger? Vil du gå glipp av kampanjestrategier og forespørsler om donasjoner?

Google: Husk å stemme! (Hvis du er enig med våre kandidater)

Google kjenner deg sikkert bedre enn dine foreldre gjør, hvor mye virker Google egentlig om deg? Hvor mye vet Google virkelig om deg? Google er ikke en kampanje for brukers personvern, men du kan bli overrasket over hvor mye de vet. Les mer . Det høres ut som hyperbole, men det er sant.

Gjennom nettleseren, søkemotoren, e-posttjenesten og annonseringsnettverket, vet de mye om deg som en person. Hva kjenner Google om deg? Finn ut og administrer din personvern og sikkerhet Hva kjenner Google om deg? Finn ut og administrer personvernet og sikkerheten For første gang tilbyr søkemotoren Google en måte å sjekke informasjonen om deg, hvordan den samler dataene, og nye verktøy for å begynne å gjenvinne personvernet ditt. Les mer .

De kjenner dine personlige interesser og lidenskaper. Dine seksuelle tilbøyeligheter, og dine politiske synspunkter. Gjennom Android, vet de hvor du bor, og hvor du liker å tilbringe tiden din. Med Google Pay vet de selv hva du bruker pengene dine på.

Så med det i tankene kan de sannsynligvis gjøre et gjetning om hvor du sitter politisk. Hvis du bruker all din tid til å lese Daily Kos og The Guardian, og abonnere på Bernie Sanders epost-nyhetsbrev, kan de antagelig antar at du sannsynligvis vil stemme på Sanders.

Men hvis du hele tiden leser The Drudge Report og Fox News, og følg @RealDonaldTrump (hvem er all din skyld? Klikk på Konsekvenser: Hvorfor Donald Trump er Feilen din. Klikk på Konsekvenser: Hvorfor Donald Trump er din feil Hver gang du klikker en artikkel om Donald Trump, media mener det er det du vil lese, og så bruker det mer tid å snakke om Trump. Stopp å klikke! Les mer, forresten) på Twitter, de kan sannsynligvis utlede at du har tenkt å gi The Donald din stemme.

Så hva ville skje hvis de en valgdag bestemte seg for å minne demokrater om å stemme, eller republikanerne å stemme? Det vil trolig hjelpe til med å slå opp for den ene siden eller den andre. Tror du det ville svinge avstemningen?

Facebook: Den Alle Viktige Tidslinjen

Tidslinjen er effektivt midtpunktet til Facebook. Det er der du ser innleggene til vennene dine, og folket du følger. Men som alle de ovennevnte tingene, drev den en algoritme som ble bygget i hemmelighold - en som brukerne ikke forstår fullt ut.

Det er en sterk forskjell mellom Twitters feed, og Facebook-tidslinjen. Den tidligere viser deg hvert innlegg, fra hver person og side du følger. Sistnevnte viser deg et utvalg innlegg, bestemt av en rekke faktorer.

Men vi stoler på det likevel.

Hva om Facebook bestemte seg for å bruke kontrollen for å begrense hvilke politiske grupper og tall som dukker opp på tidslinjen din? Går videre, hva om Facebook brukte tidslinjen for å vise deg innhold fra andre politiske grupper, enten gjennom reklame eller ved å kapre regnskapet om å leve (og død..

Hypotetisk sett. Kunne det radikalt endre hvordan du kan stemme?

En ansvarsfraskrivelse: Dette er alt hypotetisk

Så vær så snill å ringe meg naiv. Jeg tror ikke at Google, Facebook eller Microsoft har noen dårlig vilje mot oss alle. Jeg tror ikke de er onde, eller vil undergrave våre demokratier.

Larry Page? Jeg tror han er ganske likbar. Jeg vil gjerne ta en øl med Mark Zuckerberg og snakke om Internett-droner Facebook bringer WiFi til massene med droner Facebook tar med seg WiFi til massene med droner Nesten to tredjedeler av verdens befolkning mangler tilgang til Internett. Facebook-grunnleggeren Mark Zuckerberg virker ivrig etter å ta opp denne veldig virkelige ulikheten med autonome droner som vil gi gratis Internett-tilgang. Les mer .

Dette stykket var et tankeeksperiment for å utforske kraften som disse teknologibedrifterne holder. Bare ved å bruke Google og Facebook, gir vi dem en grad av makt over oss og våre liv.

Enten de misbruker det eller ikke, er det helt opp til dem.

Over til deg.

Stoler du på at Google og Facebook ikke undergraver demokrati? Tror du de ville? Fortell meg om det. Gi meg en kommentar nedenfor, og vi vil chatte.

Utforsk mer om: Facebook, Google, Microsoft, Politikk.