Hvorfor Hardware oppstart er vanskelig å bringe ErgoDox til livet

Her er en kontroversiell mening for deg: Det er enkelt å starte en programvareoppstart.

Noen av de mest vellykkede programvareoppstartene startet livet i ydmyke omgivelser. Vi er alle kjent med Facebook, som startet livet i Mark Zuckerbergs sovesal. Tilsvarende var et av de mest suksessrike foretakene i historien - Microsoft - grunnlagt av to håpløst dorky college dropouts, som solgte programvare som overvåket trafikk. Disse selskapene startet som ideer som sakte ble noe mye større, og de klarte å gjøre det fordi det var relativt enkelt å bygge programvareprodukter.

Maskinvare, derimot? Maskinvare oppstart er vanskelig. Veldig vanskelig.

To personer som kjenner dette bedre enn de fleste er Erez Zukerman og Yaara Lancet. Paret - hvem, full avsløring, er begge MakeUseOf-alumner - jobber for tiden på ErgoDox EZ, en forhåndsbygget kopi av ErgoDox-tastaturet, som allment anses som en av de beste tastaturene pengene kan kjøpe.

Jeg satte meg ned med Erez, og han fortalte meg hvordan det var å forestille seg, bygge og markedsføre et fysisk produkt fra bunnen av, og det han lærte fra å starte en fysisk maskinvareoppstart på IndieGoGo.

“Jeg elsker tastaturer”

Som utvikler og forfatter tilbringer Erez en stor del av sitt liv ved hjelp av et tastatur. Dette har gjort ham til noe av en kjenner. Han har utviklet en forståelse for et konkurransedyktig marked, samt oppdaget egne preferanser.

ErgoDox er ikke som de fleste andre mekaniske tastaturer 3 grunner du bør vurdere å kjøpe et mekanisk tastatur 3 grunner du bør vurdere å kjøpe et mekanisk tastatur Les mer. For det første er det helt åpen kildekode, fra utformingen av maskinvaren til koden som kjører på mikrokontrolleren. For det andre er den designet for å være ergonomisk vennlig, og består av to separate halvdeler som kan plasseres etter ønske fra brukeren. Brukere kan også omprogrammere tastaturoppsettet gjennom nettleseren; noe som ikke har blitt gjort på noe annet tastatur.

Erez ble umiddelbart forelsket.

Det var imidlertid komplikasjoner.

“... Men problemet med ErgoDox var todelt. For det første krevde brukeren å montere tastaturet fra bunnen av. Vi snakker ikke bare om en eller to komponenter. Vi snakker om 160 komponenter, inkludert noen overflatefeste deler som er så små som en tredjedel av et riskorn som må loddes. For det andre kan du ikke bare "kjøpe" en ErgoDox. Du må vente - ofte i flere måneder om gangen - for en mulighet til å kjøpe en boks av komponentene.”

Til tross for ulempen er det fortsatt en utrolig etterspørsel etter ErgoDox. Muligheter for å kjøpe komponentene - i ErgoDox-serien er dette kjent som en "drop" - selger ofte ut om noen dager. Alle som er uheldig nok til å savne dråpen, må bare vente på den neste.

ErgoDox er lisensiert under en permissiv, laissez-faire lisens Open Source Software Licenses: Hvilken skal du bruke? Open Source Software Licenses: Hvilken skal du bruke? Visste du at ikke alle åpne kilde lisenser er de samme? Les mer . Absolutt kan noen selge sine egne ErgoDox-sett eller markedsmonterte enheter uten å måtte be om tillatelse, eller betale royalty.

Men ingen har det. Å observere et gap i markedet, sprengte Erez til handling.

“Maskinvare er vanskelig”

Det er en grunn til at programvarefirmaer ganske ofte starter i ydmyke begynnelser: Den første barrieren for å bygge en app eller nettside er ganske lav.

Alt du trenger, er en bærbar datamaskin, kunnskap om datakoding og en Internett-tilkobling. Det er ingen reelle oppstartskostnader.

Det samme er ikke sant med fysiske produkter.

Ikke bare trenger du å være multidisiplinær, med forståelse for markedsføring, produktutvikling og design, men du trenger også tilkoblingene for å bringe produktet til produksjon. Selv om du er en dyktig produktmann, trenger du fortsatt tilkoblinger og kunnskap som er nødvendig for å starte produksjonen av produkter og distribuere dem til kunder. Du trenger også startkapitalen for å få produksjonen startet.

Dette er, ifølge Erez, hvor mange maskinvareoppstart faller ned.

Heldigvis hadde Erez et tidligere forhold til Tibbo, et taiwansk selskap som produserer høyverdig industriell elektronikk - inkludert tastaturer. Han jobbet med dem som deres leder for støtte. Hans flair med ord fører senere til at han er deres eneste forfatter, der han skrev teknisk dokumentasjon, samt kopien på deres hjemmeside. Erez har siden forlatt, men han har bodd på vennlige vilkår med dem. Dette forholdet, i tillegg til Tibbos 20 års erfaring med å skape tunge tastaturer for industrielle miljøer og salgssteder, gjorde Tibbo til den valgte produsenten.

Produksjon av et fysisk produkt er mye vanskeligere enn det høres ut. Det er ingenting som 3D-utskrift, hvor du overfører en datamaskin til en CAD-fil, og den kommer til å fungere, og til slutt produserer en like-for-lignende kopi av designet du ga det. I stedet når du bygger et produkt til detaljhandelsstandarder, og i stor skala er produksjon en lang, vanskelig prosess som innebærer etablering av en hel produksjonslinje.

Robotisk produksjonsutstyr må programmeres. Produksjonslinjer må bearbeides, og molds må bygges fra bunnen av. Det er mer komplisert enn å bare slå på en bryter, eller kjøre et program på en datamaskin.

Kanskje det som er mest interessant om fødselen av denne ideen, er hvordan det er indikativ på tidspunktene vi lever i. Erez er enig og fortsetter å argumentere for at prosjektet ikke kunne ha skjedd for 10 år siden.

“ErgoDox EZ ville ganske enkelt ikke ha skjedd i 2005. Verktøyene som er designet for å prototype settet, eksisterte bare ikke. Det gjorde heller ikke 3D-utskrift, og det var ingen mulighet for crowdfunding av produktet. ”

Selv ideen om å ha et forbruksteknologi som var helt åpen kildekode var helt utenkelig for ti år siden. Mindre så i dag.

Maskinvare er faktisk vanskelig, men likevel, det har aldri vært enklere å bygge et forbrukerhardwareprodukt. Men hva med å finansiere det?

Finans og Crowdfunding

Kanskje den største grunnen til at vi har så mange maskinvareoppstart i 2015, er hvor mye finansiering har endret seg de siste 10 årene. Det er ikke fordi bankene plutselig har blitt mer villige til å satse på nye ideer. Snarere crowdfunding og peer to peer finansiere Personal Loans Online - Hvordan Peer-to-Peer Utlån Endrer Spillet Personlige Lån Online - Hvordan Peer-to-Peer Utlån Endrer Spillet En rekke tjenester på markedet akkurat nå tillate långivere å gi kreditt, og for låntakere å få tilgang til midler uten å håndtere en bank. De rister opp finansspillet. Les mer har endret spillet helt. Enkelt sagt, det er ikke lenger et reelt behov for å måtte gå til en bank og håndtere usikkerheten om å søke om lån.

Crowdfunding er spesielt egnet for maskinvareoppstart, fordi det avveier naturlig etterspørselen etter produktet. Jo mer interesse du har, desto mer penger kommer du til å få det til liv, som er det komplekse motsatt av en bank som gir faste mengder finans på faste, strenge vilkår.

En av de største fordelene ved crowdfunding er ikke bare det faktum at hovedstaden er gitt på forhånd, men det er en stor del av det. Det er større enn det. Crowdfunding tillater entreprenøren å validere en ide, og å finne ut om ideen deres er noe folk vil være villig til å kjøpe. Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters Vi støttet ikke [rare og fantastiske web strålende ... og også inane og sinnssyke. Her er 10 av de absolutte Kickstarter-kampanjene vi kunne finne. Se på dem fordi de er komediegull. Les mer, og opprettholde gode.

“Jeg vet at dette er et nisjeprodukt.” Erez fortalte meg. “Jeg gjør ikke dette for å bli rik. Det er ikke et billig produkt, og jeg vet at ikke alle kommer til å bruke $ 200 på et tastatur. Men skjønnheten i crowdfunding er at hvis ideen min flopper og vi ikke tar vårt mål på $ 50.000, så vet jeg at det var en dårlig idé å begynne med, og jeg tok feil med det”.

To av de største crowdfunding selskapene er IndieGoGo og Kickstarter.

Kickstarter er den største og mest populære, og har fordelt over 1,5 milliarder dollar i midler til over 200 000 prosjekter.

IndieGoGo er det mindre vanlige alternativet til Kickstarter skjønt. Erez valgte det fordi, i sine egne ord, er det “vennligere til nye produkter” og “underdogen”. Han sier at de er morsomme å jobbe med, og forteller meg at de tillater deg å fungere som en “butikk” når kampanjen har avsluttet. Noe KickStarter støtter ikke.

Men i motsetning til et banklån er en crowdfunding-kampanje ikke en sikker innsats, og derfor er det så viktig å starte sterk og markedsføre kampanjen effektivt..

“Starter sterk er avgjørende.” Erez fortalte meg. “Mest vellykkede kampanjer får 30% av finansieringen innen de første 48 timene”. Akutt oppmerksom på denne bellwether for suksess, bestemte Erez å lansere en pre-order side. Uten å gi kredittkortinformasjon, kan folk forhåndsbestille et tastatur til en redusert pris. Når kampanjen gikk, var de som hadde fylt ut skjemaet sendt en epost som påminnet dem om å gi sine kortdetaljer for å fullføre bestillingen deres.

Denne strategien resulterte i at ErgoDox EZ slo 30% av målet på bare 18 timer. Kampanjen var 50% finansiert på bare noen få dager.

Markedsføring og kundeforhold

Det er en grunnleggende forskjell mellom hvordan nettbutikker som Amazon jobber, og hvordan crowdfunding fungerer.

Med Amazon kjøper du et produkt, og tre dager senere sitter det på dørstokken din. Crowdfunding er litt mer spekulativ, og du legger en innsats at produsenten vil levere de lovede varer, i den lovede tidsrammen. Det er mye tro involvert, og derfor er det et ekte behov for å holde kundene i løkken.

Personer som bestiller en ErgoDox EZ, må nå vente til desember 2015 for å motta tastaturet. Det er nesten ni måneder. Erez erkjenner dette:

“Å produsere et produkt fra grunnen er tonnevis av arbeid, og selv om ni måneder er lang tid, er det faktisk supertett fra vårt perspektiv. Som et resultat har vi følt behovet for å gi en nøyaktig, detaljert tidslinje for arbeidet som må gjøres. Dette er jo et teknisk produkt”.

Begrensningene i tidsplanen påvirket direkte måten de kommuniserer sin produksjonsprosess på. På deres IndieGoGo-side tar de stor innsats for å forklare hvert enkelt produksjonsnivå, fra måned til måned.

“Produksjon for oss er noe kunstig, du kan si. Vi har til og med lagt til [i instruksjonene] en Wikipedia-kobling som forklarte hva en skillelinje var, som er linjen som er opprettet når de to halvdelene av en form er satt sammen, og noe vi har prøvd hardt for å minimere i ErgoDox.”

Selvfølgelig er det en annen viktig grunn til å holde forbrukerne informert om å forsikre seg om at deres hardt opptjente penger ikke bare er blitt løst. I de tidlige dagene av crowdfunding, det var en epidemi av dem som rett og slett ikke klarte å levere, og forsvant med kontanter. Nå, for å forsikre sine kunder, gir crowdfunding-kampanjer regelmessige oppdateringer, tidsplaner, og til og med forteller dem hva pengene deres vil bli brukt på.

Kommunikasjon handler ikke bare om beroligende kunder. Det er også et viktig verktøy for markedsføring, og noe Erez har brukt mye tid og penger på. Han planlegger å engasjere en profesjonell PR-byrå, som vil nærme seg teknologiblogger og publikasjoner, med sikte på å få dem til å skrive om ErgoDox EZ. Enda viktigere, de vil gjøre det på en måte som faktisk vil resonere godt med teknologiforfattere, og er mer sannsynlig å produsere dekning. Dette er spesielt viktig, altfor mange som gjør sin egen PR, får det forferdelig galt, som vi så med det morsomme tilfellet av Brax.me sent i fjor, som sendte ut en e-postbane til nesten alle tech reporter og glemte å bruke den BBC-feltet.

Han har også ansatt tjenestene til et profesjonelt videobyrå. For en ikke ubetydelig sum penger har de produsert en profesjonell kvalitetskompetanse som kortfattet forklarer produktet. Dette, sier Erez, er viktig for sin kampanje.

Konklusjon

På tidspunktet for skrivingen går ErgoDox EZ fortsatt sterk. Det er et ambisiøst produkt, og en som viser hvordan noen kan lage en maskinvareoppstart. Alt de trenger er en god ide, og noen forretningskoteletter, og motet til å gi bringe det til markedet.

Har du støttet et crowdfunded hardwareprodukt før? Planlegger du å lansere ditt eget produkt? Jeg vil høre om det, og andre tanker du måtte ha. Gi meg en kommentar nedenfor, og vi vil chatte.

Utforsk mer om: Tastatur, åpen kildekode.