Hvorfor Svindel er en reell trussel mot Crowdfunding

Jeg leser kommentarene til en svært vellykket Kickstarter-kampanje. “en halv år senere vil jeg fortsatt ha pengene mine tilbake” sier en. En annen sier “Taylor er en skurk. Jeg har bedt om flere ganger for tilbakebetaling. Han vil ikke engang kjenne min e-post.”.

Bare kalt “Lær iPhone App Development“, Kampanjen blåste forbi sitt opprinnelige beskjedne mål på $ 2000, og opptjente en øyevennende $ 54.626 fra 656 backers, hvorav 437 betalte $ 99 for den dyreste premiepakken. Foran kampanjen var Taylor Beck, en airbrushed, om ikke litt vanskelig programmør i hans tidlige tjueårene som, i en reklamevideo. forkynte om karrierefordelene ved å lære iOS-utvikling Hvordan lage en iPhone-spill fra grunnen Hvordan lage en iPhone-spill fra grunnen På et tidspunkt har du sikkert ønsket at du kunne lage dine egne iPhone-spill. Det er på tide å slutte å ønske og begynne å gjøre. Les mer over et støttespor av anthemic stock musikk. Kampanjen ble stengt den 2. april 2014, og Beck skulle levere varene fem måneder senere 31. august 2014.

29. august skrev han en oppdatering. “Hei Alle, Dette er den siste oppdateringen før utgivelsen av alt innholdet på bare 2 dager! ... Neste gang du vil høre fra meg, kommer den 30., som er på 2 dager fra nå. Pass på å sjekke for oppdateringen da!”.

Det var ingen oppdatering da, eller når som helst senere. Beck tørket bloggen sin, deaktiverte Twitter, lukket Facebook, og forsvant inn i eteren og tok $ 54.000 bidragsgjelds penger med ham. I prosessen eksemplifiserte han de beskjedne beskyttelsene som tilbys til de som støtter crowdfunding kampanjer, og utsatt et system i desperat behov for reform.

En god ide, ødelagt

Crowdfunding, en gang roman og untested, har begynt å gjøre sin vei inn i den vanlige bevisstheten. Det er flyttet forbi som en måte å finansiere personlige kjæledyrprosjekter, og erstatter sakte tradisjonell økonomi sakte som en måte å puste liv på i store, ambisiøse og dyre AAA-videospill og filmer.

Bruke Kickstarter og noen veldrevne Reddit AMAs Den beste Reddit AMAs av all tid [Rarlig og flott web] De beste Reddit AMAene av all tid [Rarlig og fantastisk web] Under IAmA subreddit finner du uformelle intervjuer med alle slags interessante mennesker. Dette er noen av de beste AMAene på nettet. Les mer , scrubs stjernen Zach Braff var i stand til å finansiere sitt selvproduserte (og i stor grad panned) forfengelighet prosjekt “Skulle ønske jeg var her”, mens videospilllegenden Tim Schaffer kunne øke over $ 3,000,000 for å dekke utviklingskostnadene for Broken Age.

Det er nå helt vanlig. Men med sin ubiquity har crowdfunding tiltrukket svindlere, svindlere og opportunister, hvorav mange har lykkes å utnytte systemet og gå bort med millioner av dollar.

Det verste av Crowdfunding

Crowdfunding svindel kommer i forskjellige former og størrelser. Nylig har det vært en epidemi av kampanjer som fremmer produkter som bare er umulige, eller er tilstrekkelig upraktiske. Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters Vi støttet ikke [rare og fantastiske web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters Vi støttet ikke Wonderful Web] Suksessen til crowdfunded innovasjoner har tiltrukket briljant ... og også den inane og sinnssyke. Her er 10 av de absolutte Kickstarter-kampanjene vi kunne finne. Se på dem fordi de er komediegull. Les mer for å være umulig.

Disse blir rutinemessig ledsaget av prangende, høypolerte kampanjevideoer. Den slags kampanjevideoer som får overskrifter og kolonne inches i den ubestridte teknologipressen.

Kanskje det mest fremtredende eksemplet på dette var Solar Roadways-kampanjen, som økte nesten $ 2,25 millioner dollar per 13. mai 2015. Solar Roadways, som navnet antyder, ønsker å erstatte det ekspansive amerikanske motorveien med honeycomb av fotovoltaiske fliser. I tillegg til å produsere elektrisitet, ville disse også erstatte malte veiskilt med et maske av fargeskiftende LED-lys. De ville til og med smelte snø som akkumuleres i de hårde vintermånedene.

Solar Roadways-kampanjevideoen ble til slutt viral 10 av de beste virale videoannonsekampanjer 10 av de beste virale videoannonsekampanjene Les mer, med nesten 20 millioner visninger på Youtube, hovedsakelig som et resultat av sitt fengende slagord. Solar. Freaking. veier.

Men samtidig har kampanjen tiltrukket seg kritikk fra vitenskapsbloggere, hvorav mange har uttrykt dyb bekymring over prosjektets levedyktighet .

Bemerkelsesverdig vitenskap vlogger og Cornell University akademiske Phil 'Thunderf00t' Mason har vært spesielt kritisk. I en rekke Youtube videoer reiste Mason bekymringer om cellens holdbarhet, noe som ville trenge å tåle vekten av millioner av biler på daglig basis. Mason stiller også spørsmål om cellens evne til å frigjøre akkumulert regnvann på sikker måte og hvordan overskuddsenergi vil bli lagret.

Selv om det var teknisk mulig, ville det være økonomisk umulig å dekke USAs motorveien. Dette ble forklart av Joel Anderson som skriver for Equities.com:

“Forbundsregeringen bruker for eksempel over 50 milliarder dollar om året og tar vare på vårt motorveien system. Kategorien for å fjerne eksisterende veier, installere solcellepaneler, dekker dem i fancy glass, graver ut store vedlikeholdstunneler, og legger inn den nødvendige elektriske infrastrukturen, kommer trolig til å være i trillioner av dollar. Ja, trillioner, med en 'T.'”

Det er alltid en viss risiko når det gjelder crowdfunding. Av sin natur er det iboende spekulativ.

Derfor er det viktig for kampanjer å være helt og brutalt ærlig om hva de prøver å oppnå. Derfor er det helt uærlig for Solar Roadways-kampanjen å til og med antyde det ville være mulig å dekke det amerikanske motorveien med solceller. Som Anderson sa det:

“Men måten som denne kampanjen forsøker å appellere til allmennheten med visjoner av et stort, nasjonalt system av høyteknologiske veier, er å si det helt uten tvil, ubehagelig i beste fall og bedrageri i verste fall.”

En annen kampanje som tiltrukket kritikk for å være utrolige krav, var Healbe GoBe, som tjente over $ 1.000.000 på IndieGoGo, og selger for $ 299,00 online. Healbe GoBe er et armbånd som antas å telle antall kalorier som forbrukes i et måltid, uten å kreve noen brukerinngang. Det gjør dette ved passivt måling av blodsukker.

Måten enheten fungerer på, ble forklart av Healbes administrerende direktør Anton Shipitsyn til Pando Daily's James Robertson: “Når du spiser sukker, forårsaker insulin at cellene dine åpnes og slipper vann, som Healbe måler gjennom GoBes impedansmonitor”.

Problemet er at det ikke er noen uavhengig, peer-reviewed forskning som tyder på at den er jevn mulig å bruke en impedansmonitor for å oppdage glukosenivåer i blodet. Selv om det var mulig å oppdage glukosenivået på denne måten, er det ikke noe bevis på at det er mulig å utlede kaloriinntaket fra disse avlesningene.

Vitenskapen bak Healbe GoBe er i beste fall tvilsom. Uavhengige, virkelige tester har gitt uoverensstemmende resultater, som oppdaget av Engadget. Men det hindret ikke dem fra å sikre en seksfiguresum fra de nest største crowdfunding nettstedene i verden.

Deretter er det kampanjer som bare er svindel, basert på løgner, svik og falske løfter.

Når en kampanje kollapser

Julian Engel var en av bidragsyterne til Taylor Becks “Lær iPhone App Development” kurs.

Den østerriksk-kypriotiske nettutvikleren er en proffesjonell mottaker av Kickstarter-prosjekter, og betalte $ 99 for å være først i kø for å få kurset. Ved første øyekast så det ut som et seriøst, profesjonelt kurs som ville bli ledet av noen med ekteverdenerfaring. Noe han kunne stole på.

“Jeg fant det veldig lovende. På det tidspunktet visste jeg ikke programmering i Objective-C ennå, og jeg ønsket å lære det som det ville gavne meg på firmaet jeg jobber på. Det virket ganske solid, med Taylor å ha en promo-video og legge ut ganske regelmessige oppdateringer og holde kontakten over kommentarer. Etter en grundig undersøkelse bestemte jeg meg for å tilbakebetale den for 49 $, og deretter legge til en ekstra $ 50 på løftet for å få nytt tillegg på kursmoduler.”

Men første inntrykk kan være bedragende, og etter at Beck endret leveringsdato for tredje gang, begynte Engel å miste troen.

“Jeg ba om tilbakebetaling og han sa absolutt ikke noe problem. Så var han borte. Jeg spurte ham en annen to ganger, men jeg fikk aldri svar.”

Jeg spurte Engel om han tror han vil få pengene sine tilbake.

“For å være ærlig, har jeg mistet troen. Det er denne gal som vil kjempe, men det er ingen måte å vinne dette i retten. Jeg tror de prøvde, men de har ingen måte å vinne.”

Til tross for dette forblir han filosofisk.

“Svindel skje. Shit skjer. Jeg fortsetter. Siden jeg støttet over 10 prosjekter og investerte en god 5 grand i ulike prosjekter, må jeg gå videre. Synd, men hva kan jeg gjøre??”

Ikke bli stungt

Taylor Beck reagerte ikke på en forespørsel om kommentar. Meldinger sendt til hans personlige LinkedIn-side, og til hans offentlig oppførte e-postadresse ble møtt med en døvende stillhet. Forsøk på å kontakte ham over telefonen var også mislykket.

Mens du forsket på dette stykket, oppdaget et medlem av iOS App Developer Facebook-gruppen (en gruppe satt opp av støttemenn av kampanjen for å koordinere innsatsen for å få tilbakebetaling) oppdaget at Taylor hadde opprettet en ny personlig Facebook-profil. Igjen kom jeg ut til ham for kommentar. Denne gangen gjennom Facebook. Noen dager senere, hadde han slettet sin konto.

Jeg føler meg nesten lei meg for Taylor Beck.

Midt i hans hormonelle impulsive tenåringsår gjorde han en $ 55.000 feil. Det ville være den største, mest livsfarlige feilen han noensinne vil gjøre.

Nå blir alle bevegelser han gjør online, gransket. Det er Facebook-grupper, fora og blogginnlegg som beskriver i lurid detalj hvordan han dratt av nesten 600 personer. Han kan ikke ha en sosial nettverkskonto, som andre mennesker i hans alder gjør. Hans navn og omdømme vil alltid bli tarnished.

Jeg ville ikke ønske det på min verste fiende.

Men noen av skylden bør sikkert stå igjen ved dørene til Kickstarter og IndieGoGo.

Dette er selskaper som har strukturert sin virksomhet for å fullstendig frigjøre seg av hva som skjer på deres nettsteder. De gjør nesten ingen due diligence, og gjør ingen anstrengelser for å sikre at produktene de fremmer, er like levedyktige. Brukere av crowdfunding-nettsteder har ikke samme forbrukerbeskyttelse som du vil få når du kjøper noe på nettet, eller i butikkene, og det er nesten umulig å få pengene tilbake når ting går galt.

Det er ikke å si at crowdfunding bør unngås. De fleste mennesker som starter kampanjer har ingenting, men de beste intensjonene. Hvorfor Hardware oppstart er vanskelig: Ta ErgoDox til livet Hvorfor oppstart av maskinvare er vanskelig: Ta ErgoDox til livet Her er en kontroversiell mening for deg: Det er enkelt å starte en programvareoppstart. Maskinvare, derimot? Maskinvare oppstart er vanskelig. Veldig vanskelig. Les mer, og fullt ut tenkt å levere på sine løfter. Det er viktig å huske at crowdfunding ikke er nettbutikk. Det er å investere. Om noe, er det en gamble.

Skjedde det til deg?

Har du noen gang blitt offer for en Kickstarter svindel? Jeg vil høre om det. Legg meg en kommentar nedenfor, og vi vil chatte.

Image Credits: sint demonstranter via Shutterstock

Utforsk mer om: Crowdsourcing, Kickstarter, Online Svindel.